Bezoek aan de spiksplinternieuwe bibliotheek van Xi’an. De Silk Road International Library (丝绸之路国际图书馆)
Het gebouw is een onderdeel van het Xi’an Olympic Sports Center en omvat faciliteiten zoals een bibliotheek en een kunstgalerie. De academie heeft een totale bouwoppervlakte van ongeveer 157.000 vierkante meter en is opgebouwd uit vier afzonderlijke, maar intern verbonden gebouwen.
Alhoewel de afdeling brailleboeken minuscuul is en er een heleboel kritische vraagtekens bij te plaatsen zijn naar inclusie, willen we bij deze bibliotheek met 1,5 miljoen boeken wat informatie geven over het “groter” project waarbinnen de bibliotheek past: het Belt and Road Initiative. In een latere bijdrage komen we terug op enigzins teleurstellende plaats die inclusie krijgt in deze bibliotheek. De nieuwe wet van 2023 zou nochtans op dat vlak meer resultaat moeten bieden.
Naast de vele andere programma’s is ‘The Silk Road International Library Alliance’ (SRILA) een van de meest actuele culturele uitwisselingsprogramma’s. Het doel van dit initiatief is het leggen van verbindingen en het bevorderen van samenwerking tussen de bibliotheken van de BRI-lidstaten. De SRILA lijkt zich nog in een embryonale fase te bevinden, maar heeft de potentie om uit te groeien tot een van de grootste bibliotheekallianties ter wereld. Landen uit de midden- en lagere inkomensgroepen zouden kunnen profiteren van de alliantie. Deze bevindt zich echter nog in de kiemfase en is nog niet volwassen.
De wortels van de Zijderoute kunnen worden herleid tot 130 v.Chr. tijdens de Han-dynastie in China. In die tijd begon de handel met het Westen officieel. De opkomst van de handel tussen Griekenland en China in de eerste en tweede eeuw v.Chr. leidde tot de bekendheid ervan. Dit complexe netwerk van relaties via de route strekte zich echter uit tot meer dan alleen de handel in zijde en omvatte een breed scala aan goederen, zoals textiel, edele metalen, specerijen, technologieën en cultuur. De lengte van de Zijderoute werd geschat op ongeveer 16.000 kilometer. In de loop der tijd veranderde het netwerk van routes dat Europa en het Midden-Oosten met het Verre Oosten verbond.
De belangrijkste activiteit langs de Zijderoute was de handel. Deze bracht aanzienlijke economische voordelen met zich mee voor rijken zoals het Romeinse Rijk en het Kushaanse Rijk. Deze handelsroute werd van vitaal belang voor het voortbestaan van talloze beschavingen vanwege de behoefte aan exotische goederen. Dit stimuleerde op zijn beurt de economische activiteit en de vorming van levendige stedelijke centra langs de route.
Naast de handel diende de Zijderoute als een route voor interculturele communicatie. Via de route was het voor mensen gemakkelijker om grote afstanden af te leggen en ideeën, overtuigingen en artistieke inspiraties te verspreiden. De Zijderoute was een belangrijke weg voor de verspreiding van diverse culturen, ideeën en religies. De grote religies zoals de islam, het christendom en het boeddhisme verspreidden zich langs de route. Bovendien heeft de Zijderoute een grote invloed op de interculturele uitwisseling en diversiteit die de moderne wereld kenmerkt.
Bovendien verspreidden veel belangrijke ontdekkingen en technologieën zich via de Zijderoute. Westerse innovaties, zoals glas maken en sommige landbouwtechnieken, vonden hun weg naar het Oosten, terwijl Chinese uitvindingen zoals papier maken, drukken en buskruit hun weg naar het Westen vonden. De intellectuele uitwisseling langs de Zijderoute had een aanzienlijke invloed op de vooruitgang van wetenschap, technologie en innovatie over de hele wereld. De Zijderoute had een aanzienlijke invloed op de menselijke geschiedenis. De historische relevantie ervan omvat de verspreiding van ideeën, technologieën en culturele praktijken naast commerciële transacties. De Zijderoute blijft een symbool van onderlinge verbondenheid, diversiteit en de blijvende impact van interculturele uitwisselingen op de ontwikkeling van beschavingen.
De ondergang van de Zijderoute werd veroorzaakt door moeilijkheden zoals politieke onrust, vijandelijkheden en de verspreiding van veel ziekten. Bovendien zijn de opkomst van alternatieve zeeroutes, de Mongoolse invasies en de beslissing van het Ottomaanse Rijk om in 1453 n.Chr. de handel met China te staken, enkele van de redenen voor de neergang van de Zijderoute.
De gemeenschappelijke technologische, culturele en economische erfenis van de Zijderoute heeft een langdurige invloed gehad op vele beschavingen. De term “Zijderoute” is in de moderne tijd nieuw leven ingeblazen door het recente Chinese initiatief. De Volksrepubliek China (PRC) initieerde samen met de oude Zijderoute het “One Belt One Road” of “Belt and Road Initiative” (BRI). Het is een belangrijk project dat de Chinese overheid heeft ondernomen met als doel sterkere culturele en economische relaties in heel Eurazië te bevorderen.
Belt and Road Initiative (BRI)
In 2013 kondigde de Chinese president Xi Jinping het Belt and Road Initiative (BRI) aan. Het is een ambitieuze poging om de eeuwenoude handelsnetwerken van de Zijderoute nieuw leven in te blazen en uit te breiden. Het doel van dit grootschalige project is om de internationale verbondenheid te bevorderen door economische allianties, infrastructuur en culturele uitwisselingen te creëren. Met meer dan 151 deelnemende landen is het BRI gepositioneerd om de wereldwijde relaties te transformeren en een grotere onderlinge verbondenheid te bevorderen.
De oude handelsroutes, de ‘Zijderoute’, verbonden het Oosten en het Westen millennia lang met elkaar. Het moderne Belt and Road Initiative (BRI) verbreedt het begrip Zijderoute echter tot zowel handelscorridors over land (de “Belt”) als maritieme routes (de “Road”). De oorspronkelijke Zijderoute maakte voornamelijk interacties over land mogelijk. Deze hedendaagse onderneming streeft naar een allesomvattend netwerk rond Azië, Europa, Afrika en zelfs Amerika.
De BRI legt een sterke nadruk op infrastructurele ontwikkeling. De aanleg van havens, pijpleidingen, spoorlijnen en wegen langs de BRI-routes is bedoeld om transportkosten te verlagen, de economische groei te stimuleren en de connectiviteit te verbeteren. Deze infrastructuur helpt niet alleen de deelnemende landen, maar creëert ook nieuwe kansen voor internationale handel en investeringen. Zelfs Chinese hulp in het kader van het BRI-project draagt bij aan de groei van bibliotheken in Afrika.
Door investeringen en handel tussen de lidstaten te stimuleren, ontwikkelt de BRI economische allianties. Door economische corridors te creëren, kunnen bedrijven gemakkelijker nieuwe markten bereiken. De snellere connectiviteit bevordert de regionale en internationale economische integratie. Het doel van deze economische samenwerking is het creëren van een win-winsituatie die welvaart in zowel geïndustrialiseerde als ontwikkelingslanden zal bevorderen.
Naast financiële belangen legt de BRI een sterke nadruk op culturele uitwisseling als een manier om begrip tussen landen te bevorderen. De onderlinge verbondenheid van de BRI bevordert het delen van gebruiken, ideeën en waarden, wat bijdraagt aan de diversiteit aan culturen over de hele wereld.
In een toespraak schetste de Chinese president Xi Jinping acht belangrijke actiegebieden voor het ‘Derde Belt and Road Forum voor Internationale Samenwerking’ dat plaatsvond van 17 tot en met 19 oktober 2023. Deze acties zijn als volgt: Ten eerste , een netwerk van verbindingen opzetten; Ten tweede , een open wereldeconomie aanmoedigen; Ten derde , samenwerking in de echte wereld aangaan; Ten vierde , groene ontwikkeling ondersteunen. Ten vijfde , de nadruk leggen op innovatie in wetenschap en technologie; Ten zesde , interpersoonlijke interacties aanmoedigen; Ten zevende , samenwerking op het gebied van Belt and Road aanmoedigen op basis van ethiek; Ten achtste , de institutionele opbouw voor BRI-samenwerking verbeteren.
Als onderdeel van de bovengenoemde stappen, in het zesde punt, besteedt de Chinese president speciale aandacht aan het aanmoedigen van contact tussen mensen. China heeft grote nadruk gelegd op en de volgende belangrijke inspanningen geïmplementeerd om culturele uitwisseling en interactie tussen de BRI-lidstaten te vergroten. De Silk Road International League of Theatres , het Silk Road International Arts Festival , de International Alliance of Museums of the Silk Road , de Silk Road International Alliance of Art Museums en de Silk Road International Library Alliance zijn de organisaties die het heeft opgericht in volgorde van prioriteit. Daarnaast heeft China het Chinese overheidsbeurzenprogramma Silk Roadgestart , evenals de International Tourism Alliance of Silk Road Cities.
De Silk Road International Library Alliance
Op 28 mei 2018 werd de Silk Road International Library Alliance (SRILA) opgericht. De Nationale Bibliotheek van China (NLC) is het centrale orgaan van de alliantie. Het programma wordt gesponsord en geleid door het Ministerie van Cultuur en Toerisme van de Volksrepubliek China. Het project is een open, non-profit, niet-gouvernementele organisatie die zich ten doel stelt wereldwijde samenwerkingsmechanismen en -platforms voor bibliotheken te bevorderen.
De Nationale Bibliotheek van China (NLC) is het hoofdkantoor van de alliantie. De alliantie heeft een stuurgroep en alle activiteiten van de alliantie worden door deze commissie beheerd. In januari 2024 waren er 42 leden van de alliantie, waarvan 4 lokale en 38 buitenlandse instellingen.
Alle 38 internationale bibliotheken zijn afkomstig uit landen die lid zijn van het BRI-initiatief. Onder de aangesloten bibliotheken bevinden zich acht bibliotheken uit landen met een hoog inkomen, drie bibliotheken uit landen met een laag inkomen, zestien bibliotheken uit landen met een laag middeninkomen en vijftien bibliotheken uit landen met een hoog middeninkomen. Gesplitst naar continent komen dertien aangesloten bibliotheken uit Oost-Azië en de Stille Oceaan, zestien bibliotheken uit Europa en Centraal-Azië, twee bibliotheken uit Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, zeven bibliotheken uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika, drie bibliotheken uit Zuid-Azië en slechts één lid uit Sub-Sahara Afrika.
Sinds de oprichting heeft de Silk Road Library Alliance een aantal fora en conferenties georganiseerd om beleidszaken en andere gerelateerde kwesties te bespreken. Het eerste forum van de Silk Road International Library Alliance vond plaats in Hangzhou, China, op 28 mei 2018. Dit is het eerste forum van de voorgestelde vereniging om samenwerking en culturele interactie tussen bibliotheken langs de Zijderoute te stimuleren. Daarnaast organiseerde het forum verschillende bijeenkomsten en conferenties om het actieplan en andere kwesties te bespreken.
